在防尘工作中可根据粉尘的性质，初步判断其对人体的危害程度。
(1)化学组成和浓度
粉尘的化学组成及其在空气中的浓度，直接决定其对人体的危害程度。如游离二氧化硅含量越高的粉尘，其致纤维作用越强。矿物性粉尘和植物性粉尘的作用不同。某些金属粉尘经呼吸道吸入，可能引起金属中毒。同一种粉尘，在空气中的浓度越高，吸入量越大，危害性越大，尘肺的发病率越高。
(2)粉尘的分散度
分散度是指物质被粉碎的程度。粉尘的粒径大小不一，较小粒径百分比大，则分散度高，反之分散度低。粉尘被吸入机体的概率与其在空气中停留时间的长短有关，粉尘分散度高，沉降速度慢，稳定程度高，被吸入的概率就大。稳定程度也与粉尘的密度和形状有关。粒径相同的粉尘，密度大沉降速度快，密度小沉降速度慢。一般大的尘粒(10微米左右)，大多数在上部呼吸道被阻留，小的粒径(5微米以下)可达呼吸道深部。动物实验发现2微米左右的粉尘，对人体危害较大。
(3)粉尘的溶解度
溶解度大与小对人体危害有关。毒性粉尘对人体的作用(如铅、砷)随其溶解度的增加而增强。有些粉尘(如面粉、糖)在体内容易溶解吸收或排出，对人体危害不大。有些粉尘(如石英、石棉)溶解度不大，但对人体危害却较严重。
(4)硬度和形状
坚硬的粉尘能引起上呼吸道粘膜损伤，但进入肺泡内的微细尘粒，由于其质量小，加之环境湿润，其机械损伤不严重。粉尘的形状在一定程度上也影响其危害程度，越接近球形，稳定性越好，尘降速度越慢。
(5)荷电性
物质在粉碎过程中，由于相互摩擦而带上电荷，粉尘也可在空气中吸附带电离子而带电。粉尘由于荷电性不同而影响其在空气中的稳定性，带回性电荷的尘粒越多，越不易降落。尘粒荷电量与粒子的大小。比重以及温度湿度有关。一般认为，荷电尘粒易被阻留在体内。
(6)爆炸性
爆炸性是高分散度的煤、糖、面粉、亚麻、硫磺、铝、锌等可燃性粉尘所持有的。当空气中粉尘浓度达到爆炸极限范围内时，遇到高温的火花，火焰或放电，会突然发生爆炸。